NASA обнаружило на видимой стороне Луны кратер, который возник совсем недавно по лунным меркам — в 2024 году. Его диаметр составляет около 222 метров, глубина достигает 43 метров. Это крупнейший известный ударный кратер, сформировавшийся в современную эпоху наблюдений Солнечной системы.
Событие заметили не в момент удара: снимки аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter сначала затерялись в потоке данных. Позже сравнение кадров «до» и «после» показало новую воронку. По оценке исследователей, подобный удар случается примерно раз в 132 года; вероятный ударник был сопоставим со зданием высотой в несколько этажей.
Особенно интересен не только сам кратер. Выброшенные при ударе пыль и обломки всколыхнули реголит на площади свыше 100 километров, а вокруг обнаружили холодное пятно шириной около семи километров. Оно показывает, насколько далеко и сильно такие события изменяют верхний слой лунного грунта.
Эта геология напрямую связана с инженерией. NASA и партнёры планируют долговременное присутствие людей на Луне, а значит, конструкции придётся рассчитывать не только на вакуум и перепады температуры, но и на выбросы вещества от удалённых ударов. Свежий кратер даёт редкие реальные данные для такой оценки.
Есть и более тихий вывод: лунная поверхность не застыла навсегда. Она постоянно «перекапывается» микрометеоритами и редкими крупными ударами. По новой оценке авторов, верхние два сантиметра грунта переворачиваются выбросами примерно за 80 тысяч лет — быстрее, чем считалось ранее.</p>