Под ледяным щитом Восточной Антарктиды лежит бассейн Уилкса — гигантская впадина, значительная часть которой находится ниже уровня моря. Международный обзор в Nature Reviews Earth & Environment предупреждает: геометрия региона делает его потенциально уязвимым к неустойчивому отступлению льда, но данных пока недостаточно, чтобы уверенно назвать порог потепления или скорость будущих изменений.

В бассейне содержится объём льда, эквивалентный примерно 3–4 метрам глобального среднего уровня моря. Это не прогноз подъёма на несколько метров в ближайшие десятилетия. Речь о полном потенциале региона и возможных процессах, способных разворачиваться столетиями и тысячелетиями.

Почему лёд ниже уровня моря особенно уязвим

Большая часть ледника опирается на породу, расположенную ниже океана. В некоторых местах дно углубляется по направлению вглубь материка. Если линия налегания — граница между лежащим на породе льдом и плавающим шельфовым ледником — отступает на такой склон, контакт с более глубокой водой может ускорить потерю льда.

Плавучие шельфовые ледники работают как подпорки: они замедляют движение материкового льда к океану. Их истончение или разрушение способно ослабить эту поддержку. В обзоре отмечены многолетнее отступление линии налегания и изменения ключевых шельфовых ледников, но пока без ясного сигнала масштабного снижения поверхности льда выше по течению.

Модели допускают быстрое отступление — местами до примерно километра в год — после прохождения отдельных выступов рельефа. Однако авторы подчёркивают неопределённость времени и условий такого перехода.

Следы прошлого есть, точного порога нет

Геологические данные и моделирование указывают, что бассейн Уилкса значительно отступал в тёплые периоды прошлого, включая плиоцен. Это показывает, что регион способен реагировать на длительное потепление.

Но прошлый климат не является прямой копией нынешнего. Исследователи пока не знают точного температурного порога, после которого изменения станут самоподдерживающимися, и не могут уверенно определить, сколько времени займёт потеря льда.

Обзор допускает ещё один важный сценарий: решения нынешнего столетия могут зафиксировать изменения, основная часть которых проявится на многотысячелетнем горизонте. Это называют обязательством к будущему изменению, а не немедленным коллапсом.

Почти белое пятно на карте наблюдений

Неопределённость велика не только из-за сложности моделей. Регион плохо измерен непосредственно. По словам руководителя обзора Мэтта Кинга, ни одно судно не подходило ближе 150 километров к фронту одного из ключевых ледников — ледника Кука. Нет полевой карты морского дна, а данные о температуре и циркуляции океана под шельфовыми ледниками ограничены.

Без точной батиметрии трудно понять, по каким подводным каньонам тёплая вода может подходить к ледникам. Не хватает также сейсмических данных о породе, наблюдений за линией налегания, океанографических измерений и длинных рядов спутниковых данных.

Поэтому авторы призывают к многонациональной многолетней программе: картированию морского дна, измерениям океана и льда, геофизическим исследованиям и согласованному моделированию.

Почему это важно далеко от Антарктиды

Даже частичная потеря льда влияет на уровень моря, а значит — на защиту городов, портов и прибрежной инфраструктуры. Пресная талая вода способна менять плотность океана, циркуляцию, перенос углерода и морские экосистемы.

Но обзор не утверждает, что бассейн Уилкса уже начал необратимый коллапс. Его главный вывод осторожнее и практичнее: регион сочетает огромный возможный вклад в уровень моря с необычно слабой системой наблюдений.

Редакционный вывод NewsForge: это новость не о найденной дате катастрофы, а о масштабе неизвестности. Чтобы отличить медленное изменение от приближения к порогу, нужны измерения там, где их почти нет.

Источники и дополнительные материалы

Обложка — концептуальная редакционная визуализация подлёдного рельефа, созданная с помощью ИИ; она не является измерительной картой.